Voor de kust van Alicante, in de Middellandse Zee, zet het eiland Tabarca een historische stap. Met slechts vijftig permanente bewoners is dit het kleinste bewoonde eiland van Spanje.
De eilandbewoners zijn officieel een procedure gestart om zich los te maken van de stad Alicante. Ze willen een ‘Entidad Local Menor’ (een kleinere lokale entiteit) worden.
Dit statuut moet het eiland de nodige autonomie geven om basisvoorzieningen en middelen zelf te beheren, zonder verstrikt te raken in de trage stadsbureaucratie.
Het kleinste bewoonde eiland van Spanje start een procedure voor onafhankelijkheid met slechts 50 bewoners.
Elf jaar aan genegeerde klachten
Het eiland is uitsluitend per boot bereikbaar vanuit de havens van Santa Pola of Alicante. Al meer dan tien jaar uiten de eilanders hun diepe frustraties over de beperkte bereikbaarheid en afnemende leefbaarheid.
De lokale bewonersvereniging, Asociación Tabarca Isla Plana, klaagt consequent over structurele problemen. Er is een permanent gevoel van verwaarlozing door de hogere overheden.
“We zitten pas in de eerste fase, een kleine stap van de vele die nog moeten volgen”, verklaart verenigingsvoorzitter Carmen Martí. “We vragen inmiddels al elf jaar om verbeteringen, maar er gebeurt niets.”
Zomerse chaos en extreme isolatie
De geografische ligging brengt enorme uitdagingen met zich mee. De boot is de enige levensader, en bij slecht weer raken de eilanders soms dagenlang volledig geïsoleerd van het vasteland.
In de zomer slaat de situatie om en wordt Tabarca bedolven onder duizenden toeristen die op het kristalheldere water afkomen. Dit zorgt voor een onhoudbare druk op de schaarse infrastructuur en lokale schoonmaakdiensten.
Volgens Martí is goed openbaar vervoer, dat inmiddels is aangevraagd bij de Cortes Valencianas, van cruciaal belang. “Daarnaast ontbreekt het ons aan een arts en brokkelt ons historische erfgoed, zoals het fort uit de tijd van koning Carlos III, letterlijk af.”
Geen afscheiding van Spanje
De roep om autonomie in Tabarca heeft niets te maken met een volledige afscheiding van Spanje of de regio Valencia. Het is puur een bestuurlijke ingreep om acute, lokale leefbaarheidsproblemen op te lossen.
Na jaren van protesten heeft de bewonersvereniging nu de officiële steun van een ruime meerderheid van de eilandbevolking om deze verandering door te drukken.
De bewoners van Tabarca hebben de administratieve procedure gestart met 33 handtekeningen op een populatie van zo’n 50 permanente bewoners.
Een einde aan de bureaucratische keten
Momenteel is Tabarca voor alles afhankelijk van drie verschillende bestuurslagen: de gemeente Alicante, de Generalitat Valenciana en de landelijke overheid. Dit complexe web blokkeert de meest basale onderhoudswerkzaamheden op het eiland.
Door een Entidad Local Menor te worden, kan Tabarca een eigen dorpsraad oprichten en een lokale burgemeester benoemen. Zij krijgen daarmee direct zeggenschap over zaken zoals afvalverwerking en het onderhoud van hun monumenten.
Bovendien opent deze nieuwe juridische status de deuren naar directe subsidies van zowel de provincie als Europese fondsen, processen die onder het huidige systeem vrijwel onmogelijk blijken.